Wahre Jüngerschaft von William MacDonald wurde seit seiner Erstveröffentlichung 1962 zu einem der einflussreichsten Jüngerschaftsbücher im evangelikalen Bereich – besonders unter den Brüdergemeinden, bei Operation Mobilisation (OM) und später im deutschsprachigen Raum durch CLV Bielefeld. Es erreichte mehrere Neuauflagen (2003, 2008, 2014, 2018, 2021 !) und gilt als Standardwerk für radikale Nachfolge. Kapitel wie Bedingungen der Jüngerschaft werden auf christlichen Plattformen (z. B. SoundWords) zitiert und diskutiert.
Junge Menschen fühlen sich hierdurch besonders angesprochen.
So beliebt das Buch ist, so ist doch das unkritische Lesen mit hohen psychischen Risiken verbunden, die sehr oft nicht erkannt werden.
Dieses Buch soll junge Menschen zu maximalen Anstrengungen und maximalem materiellem Verzicht motivieren. Ihr Einsatz soll dazu dienen, die ganze Welt möglichst noch vor der Wiederkunft Jesu Christi zu evangelisieren.
Der Autor beruft sich häufig auf die radikalen Bedingungen, die Jesus für seine Jünger nannte:
„Wer nicht absagt allem, was er hat, kann nicht mein Jünger sein…“ (Lk 14,33)
„Verkaufe, was du hast, und gib das Geld den Armen, ….“ (Mk 10,21 / Mt 19,21 / Luk18,22)
„Wer nicht sein Kreuz auf sich nimmt und folgt mir nach..“ (Mt 10,38)
Was beinhaltet dieser Radikalverzicht, der jungen Leuten empfohlen wird, konkret? MacDonald verkündet, dass sie kein Geld zurücklegen sollen für die Zeit, in der man später nicht mehr arbeiten kann. Der gehorsame Jünger darf nur das Geld für sich behalten, das er für den notwendigsten täglichen Bedarf braucht. Alles andere hat er der Mission zu spenden. Er kann darauf vertrauen, dass ihn Gott in der Zukunft stets mit allem Nötigen versorgen wird.
Dieser höchste Einsatz wird im Namen der Liebe gefordert, um allen Menschen die Chance zu geben, Christen zu werden, um sie vor der ewigen Verdammnis zu retten. Umgekehrt sei es lieblos, nicht alles zu opfern: „Wenn jemand seine Bruder darben sieht und hilft ihm nicht, wie bleibt die Liebe Gottes in ihm“ (1Joh 3,17)?
Der Radikalverzicht scheint unmöglich zu sein. Er wird vom Autor mit dem Ereignis der Wiedergeburt verknüpft. „Und nur durch die Wiedergeburt fließt uns diese Energie zu, aus der heraus wir so leben können, wie Jesus es uns aufträgt. Deshalb müssen Sie sich, bevor Sie weiterlesen, die Fragen stellen: »Bin ich überhaupt von neuem geboren?“
Somit ist die totale Leistungsbereitschaft quasi ein Test für die Wiedergeburt. Wer dahinter weit zurückbleibt, der ist womöglich nicht wiedergeboren. Und wer nicht wiedergeboren ist, der ist verloren: „Wer den Geist Christ nicht hat, der gehört nicht zu ihm“ (Röm 8,9).
Somit sieht sich der Gläubige hier mit der Sorge, ja Angst konfrontiert, gar nicht errettet, wiedergeboren zu sein, weil er den totalen Verzicht nicht dauerhaft leisten kann.
Für den, der den Heiligen Geist hat und ihm gehorsam ist, gilt: „Ich vermag alles durch den. der mich mächtig macht, Christus“ (Phil 4,13).
Der Autor schreibt dazu über sich selbst:
„Obwohl unser eigenes Leben diesen Prinzipien sehr oft noch nicht entspricht, möchten wir sie doch aufzeigen, weil wir uns ihre Verwirklichung so sehr wünschen.“
und an anderer Stelle: „Der Schreiber dieses Büchleins ist sich darüber im Klaren, dass er sich selbst durch diese Aufstellung als einen unnützen Knecht verurteilt. Sollte aber Gottes Wahrheit durch das Versagen des Volkes Gottes für immer verschwiegen werden? Ist es nicht wahr, dass die Botschaft immer größer ist als der Botschafter selbst? Ist nicht Gott allein wahrhaftig und jeder Mensch ein Lügner? Sollten wir nicht mit einem alten Weisen sagen: »Dein Wille geschehe, wenn auch durch meine eigene Unzulänglichkeit?“
Er schafft es also selber nicht – und zwar in einem solchen Maße, dass er über diese Tatsache nicht wie über eine Bagatelle hinweggehen kann. Ein gewisser Trost ist für ihn, dass „jeder Mensch ein Lügner“ ist. Da kein Mensch völlig ehrlich ist, ist seine Unehrlichkeit seiner Meinung nach tolerierbar. Zumal sein Buch, das Gläubigen schon im jugendlichen Alter grenzenlos strenge Forderungen auferlegt, ja auch eine Art von „Bekenntnis“ darstellt. Heißt es nicht in Röm 10,9: Wer bekennt, wird gerettet? So verstehen nicht wenige Christen den problematischen Vers. Für sein eigenes psychisches Gleichgewicht mag dieses fragwürdige Verfahren ja genügen.
Andere Christen wiederum sehen ihr Versagen ebenfalls, aber haben diesen Optimismus nicht. Sie fühlen sich ihr Leben lang massiv unter Druck gesetzt. Sie können sich an Materiellem kaum noch freuen. Ausgaben für die Gestaltung der Wohnung, für ein Hobby, für Urlaub,… alles ist fortan vergiftet mit Schuldgefühlen. Zusätzlich plagen sie noch Zweifel an ihrer Errettung.
Selbst wenn sie doch schließlich alles spenden sollten – aus schlechtem Gewissen, um den Zweifel an ihrer Errettung loszuwerden, wird es ihnen dann besser gehen? „Und wenn ich alle meine Habe den Armen gäbe und meinen Leib dahingäbe, mich zu rühmen, und hätte der Liebe nicht, so wäre mir’s nichts nütze“ (1Kor 13,3). So ist man am Ende arm und deprimiert und hat dabei überhaupt nichts gewonnen, außer Altersarmut.
Warum kommt diese – nicht unwahrscheinliche – Nebenwirkung nirgends zur Sprache?
Dann würde man vielleicht auf die Idee kommen, dass es sich bei MacDonalds Vision um schlampige Bibelauslegung handelt.
Wer waren die Jünger Jesu? Was war damals „Nachfolge„? Die Zwölf teilten das Leben Jesu, der keinen Ort hatte, wo er zu Hause war. Jesus war ständig unterwegs und sie waren mit dabei. Jesus hatte sie in sein Vollzeit-Ausbildungsprogramm aufgenommen. Dazu mussten sie sich für drei Jahre von ihrer Familie und ihrem Beruf trennen. Das war hart, aber sie bekamen auch etwas dafür. Ihnen, und nicht nur ihnen, sondern auch 70 weiteren Jüngern (Luk 10,9) wurde Macht gegeben, leidende Menschen von Krankheiten und von Besessenheit zu befreien. Ein wahrlich wunderbares Geschenk! Voller Freude kehrten sie aus den Dörfern zu ihrem Meister zurück und berichteten es. Die Gabe der Krankenheilung blieb zeitlebens bei ihnen. Und nicht nur das? Sie konnten zum Zwecke der Evangelisation in fremden Sprachen sprechen, völlig mühelos, ohne sie jemals gelernt zu haben. Bald darauf aber kehrten sie wieder zu ihren Familien zurück und gingen ihrem Beruf nach, wie man an Paulus sehen kann.
Jünger Jesu zu sein, mit ihm unterwegs zu sein, war eine einzigartige Gelegenheit. Dazu konnte Jesus keine Leute gebrauchen, die mit halbem Herzen bei der Sache waren.
Das ist die Zeit der Wandercharismatik. Eine historisch unwiederholbare Episode.
Später gelten andere Regeln.
MacDonalds hat leider nur ein sehr geringes Interesse für historische Zusammenhänge. Und man kann bei ihm lernen, sich dafür auch selbst nicht zu interessieren. Stattdessen lernt man, aus biblischen Aussagen ein dogmatisches Gebäude zu errichten, das zwar stabil zu sein scheint, aber zugleich ungesund und unbewohnbar ist.
Irgendwo ahnt auch MacDonalds, dass sich nach der Zeit Jesu die Regeln geändert haben.
Er kennt die Bibelstellen, aber da sie in sein Wunschbild nicht hineinpassen, versucht er nach Kräften sie abzuschwächen.
„Gott gibt uns alles reichlich zum Genuss“ (1Tim 6,17).
Grundbesitz war ausdrücklich erlaubt, der Verkauf zum Wohl aller war freiwillig (Apg 5,4).
Lydia war: wohlhabend, Unternehmerin, Hausbesitzerin. Paulus kritisiert sie nicht. (Apg 16,14)
Paulus kann beides: Mangel ertragen, Überfluss genießen. (Phil 4,12–13) Beides ist erlaubt.
Eine um Redlichkeit bemühte Theologie sollte sich eigentlich für die Vorgänge in der menschlichen Seele interessieren. Es wäre ihre Aufgabe, die Qualität und die Wirkung von Motiven, von Prägungen und von Gruppendynamik zu berücksichtigen. Dazu müssen Erfahrungsberichte ausgewertet werden. Widersprüche in den Berichten und Aussagen sollten ein Anlass sein, den eigenen Standpunkt in Frage zu stellen, genauer hinzusehen und nachzubessern.
MacDonald jedoch geistert mit seinen Ausführungen ausschließlich in einer rein theoretischen, dogmatischen Sphäre herum.
Seine Theologie verführt dazu, auf Christen, die sich weniger opferbereit zeigen, herabzusehen. Umgekehrt stachelt sie Gläubige an, sich mit auffälligem Verzicht zu profilieren. Noch häufiger werden Gläubige dazu verführt, zum Zweck der Profilierung unablässig Lippenbekenntnisse zum Verzicht zu produzieren, die ihrer tatsächlichen Lebenspraxis nicht entsprechen, aber das Gewissen der Mitchristen weiter belasten dürfen.
Diese Art der Theologie bezieht ihre Attraktivität aus unsauberen Quellen. Es ist keine klare Trennlinie zur Werkgerechtigkeit gezogen. Das fromme Ego kann sich hier unentdeckt bestens entfalten. Man spricht besonders die Jugend an, die die Spätfolgen noch gar nicht übersieht. MacDonald und seine Sympathisanten reden viel von Liebe und fordern sie ein, doch hat sie und die von ihnen geprägte Gemeinschaft je der lebenslange psychische Schaden bei sensiblen Mitchristen gekümmert?
Zum Schluss: Was soll denn der Einsatz für die Weltevangelisation nutzen, wenn Christen haufenweise durch eine rücksichtslos fordernde Predigt gedankenloser Optimisten zu überforderten und dauerhaft deprimierten Menschen werden? Die Welt hat keinen Grund an fromme Propaganda zu glauben. Um so weniger, als sie auch nicht blind für deutlich erkennbare Nebenwirkungen ist. Sie macht sich keine Illusionen. In Europa kann man fromme Ermahnung jederzeit aus Hunderten von Kanälen hören. An der Menge fehlt es nicht. Doch unablässige Beschallung ist nicht dasselbe wie Überzeugungskraft. Zumal etliche Christen mit einem fragwürdigen Motiv von ihrer Glaubensüberzeugung reden, nämlich um eigene Heilszweifel abzubauen. Was Wunder, wenn der volle Einsatz in diesem Geiste am Ende keine anderen Früchte als Burnout und Verschleiß zu bieten hat.